花园里有一个人工湖，引了甜水河的水进来，临水建了一座八角凉亭，四周种满了花草。时值春来万物复苏的时节，草木都发了新芽，花儿开得灿烂，一片姹紫嫣红。墙角种了几株桃花，嫣红的桃花与嫩绿的新叶相映衬，展现出一片生机勃勃的景象来。
沈姝带着两个孩子绕着花园走了一圈，在墙角处看到一截被锯掉的树桩，平整的切面上，是一圈又一圈的年轮。
记忆的阀门不知道为何，一下子就打开了。
沈姝曾经也是父母双全的人，有着十分幸福的童年，幼时的她求知欲过度旺盛，就连路边长得野草也要问一问。依稀记得那是在她五岁那年，小区门口那棵大树因为道路规划被砍掉了，父亲当时感叹了一句，“长到这么大要上百年的时间，砍掉却要不了一个小时，可惜了……”
那时沈姝就问父亲怎么知道树多大，父亲就带着她去仅剩下的树桩旁，指着横断面上一圈一圈的纹路告诉她，那就是树的年龄，一圈代表一年。那时沈姝已经能够数到一百了，她蹲在树桩旁，伸着小手一圈圈的数着，从一到一百，也才数了一半多一点。父亲让她又从一开始数，一直到一百八十九结束，那棵被砍掉的树，活了一百八十九年。
……
“母亲，什么是年轮？”蕙姐儿的声音忽然在耳边响起。
沈姝闻言回过神来，眼神略有些茫然的看向蕙姐儿，见她满脸好奇，旁边的祯哥儿亦是如此，她收回视线，发现自己不知何时来到了墙角那截树桩前，手指轻触着横断面。
她这是陷入回忆之中，无意识说了什么吗？
“母亲，你怎么了？”蕙姐儿又问道。
沈姝摇头，“我没事。”她理了理裙子，在树桩旁蹲下，又伸手向姐弟两人招了招，两个孩子会意，也蹲到了树桩旁，三个人围城一圈。
“这就是年轮。”沈姝指着横断面上的纹路，“一圈代表一年，有多少圈，树就活了多少年。你们数数看。”
蕙姐儿点头，一圈圈数了起来。祯哥儿小脸上满是好奇，看看沈姝，又看看蕙姐儿，最后也伸了小胖手去挨个数，不过他数到十八就卡壳了，扁着嘴，委屈的蹲在那里，看着蕙姐儿数完。
“一共二十七个圈，一圈代表一年的话，那就是整整二十七年啊。”蕙姐儿说到最后，语气忽然有些感慨。上辈子她都没能活到二十七岁呢。
不远处角落里的木门吱呀一声打开，三人循声望去，只见一个须发皆白弯腰驼背的老人从门里走了出来，老人也看见了他们，慢慢走了过来，艰难的行了礼。
这是照看花园的福伯，已经在这里几十个年头了。地方的官员三年一任，并非所有人都能像谢长宁一样拖家带口的来上任，有的甚至只带一两个仆从就来了，偌大的府衙官舍总要有人照看着，若是不出什么差错，有的人就会一辈子守着这里。当官的换了无数任，有的仆从却始终还是最初的。
沈姝瞧着福伯似乎有些站不稳的样子，她下意识的站起身来扶了一把，倒是把福伯吓得一跳。沈姝也不勉强，便松开了手。
福伯见他们三人围着一个木桩，便询问了可是有何事，蕙姐儿便将年轮的事说了一番。福伯听后便笑了起来，“这棵树还是我当年亲手种下的，上一任官老爷嫌这树挡了地方，便让人砍了，到如今正好二十七个年头。”
蕙姐儿与祯哥儿原本还有些不相信沈姝的说话，听这老人一说，顿时就不再怀疑了。蕙姐儿倒是没什么表示，祯哥儿却是双眼亮晶晶的看着沈姝，“母亲真厉害。”
这是他第一次叫沈姝母亲。
沈姝笑道，“我也是从父亲口中得知的。”不过是前世的父亲，而非这具身体的父亲。
在她那个世界，以年轮计树龄的方法，古来就有记录。至于这个世界有没有，沈姝就不知道了，因为她还没接触过相关文献。不过就算是有，这个时代的相当一部分人大概也不会知道，女孩一生困与闺中，学习各种讨好男人的知识与本事，男孩入学学圣人之言，四书五经，从乡试到殿试，蹉跎了多少时光，更有无数少年读书至华发生却连乡试资格都拿不到。在这种大环境下，有多少人会去注意那些偏门的知识呢。
三人又在花园中待了一会儿便离开了。蕙姐儿回了自己的院子，祯哥儿却是不肯走，也不说话，就拿那双乌溜溜亮晶晶的大眼看着沈姝，看得沈姝莫名就心软了，给他讲了几个小故事后，他便有些困了。沈姝让他去榻上午睡一会儿，拿了毛毯子替他盖上。
沈姝原本准备去软榻上睡一会儿，却发现祯哥儿抓着她的衣角，攥得紧紧的，她没办法，只好顺势躺在他旁边睡下了。