一个清冷的声音突然在背后响起：
“当年，你父亲就在此处，以交出秋风宝剑，并后退至龙首石上，凌空无凭而立于龙头之顶一整夜为条件，才换得征西将军邓愈承诺保证你母亲毫发无伤，由你外公带她先行下山，离开武当。”
沈若寥猛地醒过神来，这才意识到夕阳早已彻底落下；满天云霞已经变做凝血般紫褐，山上变得很暗，两翼和身后的峭壁之上仿佛都结起了一层冰冷的紫霜。
他回过头来，望着还丹真人，有些惊异。
“什么？”
王惊走到他身边，目光却停留在龙首石上，若有所思。
“次日清晨，你母亲早已下山。邓愈亲上南崖，见你父亲仍然如前约兀立于龙头之上，便也如前约相告，令堂已经平安离开的消息，随即下令手中大军进攻。南崖上下左右整夜都在团团包围之中，上千强弓硬弩严阵以待，不曾有片刻松弛怠慢。邓愈本以为，经过一夜寒风摧折，你父亲即便侥幸没有跌落，依然还在龙首石上，也只剩半条命而已；他将令一出，顷刻之间，箭雨遮天蔽日，南崖之上，一时昏天黑地，白日不见光影形容。这一阵箭雨之后，龙首石便剩下光秃秃一根石梁，没了人影。手下都督俯视查看，不见其踪。邓愈遂使大军自南崖而下搜山，活要见人，死要见尸。”
沈若寥沉默不语。黄狸子告诉他说，当年武当一战的细节，如今怕已无人知晓；他毕竟不可能跑到遥远的西北边关，打听当年西征吐蕃的老兵去向。他竟忽视了一个如此明显的事实：武当山掌门人，曾经亲历现场。
他问道：“我外公怎么会在？”
王惊答道：“贫道得到天子密旨后，第一个也是唯一一个透露之人，就是你外公。你想必已经知道，你父母的婚约，并非父母之命、明媒正娶。你外公始终相信，是你爹拐走了你娘，一直想要贫道帮忙，救出你娘来。可我哪儿有那么大本事，能劝得了一个陷入深情的女子回心转意。我唯一能做的，只有让你外公亲眼见证他们的深情，明白自己真正对此无能为力。”
沈若寥低声问道：“那……后来呢？”
王惊继续叙述道：
“武当山之大，藏一个人绰绰有余；朝廷别说十万大军，纵有百万，搜山却又谈何容易。邓、沐二将久经沙场，无论平原大漠，还是山川丛林，都有统兵作战的丰富经验；进驻武当山之时，便定下策略，分兵两处，一处环围于山下，并不上山，只是昼夜把守各处山道隘口，并在守点之间不断巡查，以使凡两丈之内，必有官兵巡守相望；巡守士兵人手执竹哨一枚，遇警则鸣，哨声尖锐无比，十里之内皆能立刻闻知，滴水不漏；同时有三千机动兵力守在将营，以备随机应变之用。另一路则顺主路上山，集中兵力部署在玉虚、南崖、紫霄、凌虚及金顶之上，而不在道路上设伏，并完全不管幽僻隐蔽的山溪野径，以使达到最大的机动性。山上兵力统一由邓愈上山指挥；沐英则留在山下，督围统帅所有山下守军，对邓愈形成呼应。”
沈若寥静静托着下巴，听入了神。夜色已经降临；山风愈发强劲，南崖之上一片幽暝。王惊看到他眼中闪烁的光芒，不动声色地微微一笑。
“沈如风从南崖上消失，邓愈率手下大军搜山，一昼夜不见其踪，深感大势不妙，立刻决定放弃搜山，率全军下山，与沐英合兵，严守于山脚之下。却不料沈如风快他一步，一路潜行于密林之中，先他下山。警哨大作，沐英立刻发兵驰救，将营瞬间空虚；而沈如风其时早已突破防线，潜到将营之外，只待精兵出动，便闯入将营，直接劫持了沐英。
“令尊有沐英在手，从容不迫地等在将营之中，只待邓愈率大军后脚赶到，便以沐英性命相要挟，威逼邓愈还他秋风宝剑，许他快马，放他平安离开。沐英本是铮铮铁汉，此刻高呼抗议，极力劝说邓愈不要管自己，甘愿为朝廷死，也绝不能向这个丧尽天良的逆贼妥协。然而他毕竟是先帝最疼爱的养子，先帝对其视如己出；邓愈纵有三头六臂，在先帝面前宠极人臣，眼下面对如此威胁，又安敢对沈如风说个不字？他只得应允。令尊由是轻松拿回秋风，并得来一匹快马，挟着沐英上马，顺利地从本来插翅难飞的重围之中悠然脱身，非但自己毫发无伤，而且从始至终兵不血刃；十万大军一个也没少，此刻却都噤若寒蝉，动也不敢动一下，只能眼睁睁看他劫持沐英扬长而去。
“他一路单骑，飞奔到五十里之外，一片荒岭野林之中，拔剑击伤沐英，弃之而逃。沐英伤不能追，呼喊无力，又被丢在那么个无人问津的野地里，过了一天一夜才被大军找到。而邓愈在沈如风刚刚挟沐英逃离之时，便立刻派兵沿途去追杜南山，一定要把你母亲追回来。骑兵派出次日返回，却只带回了你外公一人。原来你父母早已私下商议约定，利用你外公，使杜云君先行突围，到五十里之外约定地点与你父亲会合。杜云君跟着杜南山走出三十里，便突然借机甩掉父亲，消失不见。杜南山等到追兵赶来，才知道沈如风原来早已逃脱。”
王惊转过身来，淡淡笑了笑，摇了摇头。
“当年的武当山之战，不过如此。你父亲深知自己武功再高，硬拼也不可能抵得过十万大军，为此早有谋划，因势制敌。世人看来，他从绝无可能脱身的死地安然逃生，是个神话。其实真正到了战场之上，一切到头来也不过如此简单。他手无寸铁，不伤朝廷一兵一卒，就能直接劫持主将，最终得以全身而退。邓愈身为开国奇将之一，生平未曾遭受如此奇耻大辱；而饶是如此，自己最终竟没能阻挡沐英受伤，被弃于荒郊野岭，险些丧命，心下更是羞怒难当；待到手下追兵带着杜南山回来报告杜云君逃脱的消息，邓愈急火攻心，当场呕血昏厥，从此一病不起。回师京城一路上，征西将军卧病榻上，拒绝进食进药，口中连称自己辜负圣上厚爱，朝廷重托，再无颜面去见天子。大军行至寿春之时，征西将军邓愈病故。
“先帝接到战报，连夜派出钦差至军中，仍以讨吐蕃之功，进封沐英为西平侯，并随钦差派出太医为沐英疗伤。五年之后，高皇后病薨，沐英旧伤第一次发作，呕血数升。世人都以为，他于此时落下顽疾；其实这个病根，真正源于武当山之战的创伤。后十年间，沐英伤病频繁复发，最终于洪武二十五年上，因懿文太子病薨，伤心过度，旧创崩裂，不治而死。”
还丹真人终于讲完了故事。沈若寥依旧一个姿势倚在石栏上，从始至终一言未发。一时间，充盈于耳的只有呼啸的山风；身后，太乙真庆宫的陈木门窗在山风中兀自摇晃，吱呀作响。
王惊静默少许，开口轻叹道：
“若寥，这世上有很多事，你无法改变和否认。你是沈如风唯一的儿子。你身上流着他的血。我从你身上，也能看到很多你父亲的影子，不单单是容貌。你有他一样的执著坚毅，和冷酷无情。对于你的未来，我能看到无限的可能性；无限惊人的潜力，和无限坠落的深渊——二者并存。”
沈若寥无奈地苦笑了一下：“我爹的反复无常，背信弃义，荒淫无道，您也能在我身上看到？”
王惊安详地答道：“这些，我在你爹身上，其实并未曾见过。他如果真是反复无常，背信弃义，荒淫无道之徒，当年南岩之上，他不会想出如此办法来救你母亲；不会坚持一夜，信守承诺，挺立于龙首石上；也不会只伤沐英一人，而不坏大军一兵一卒。”
沈若寥道：“可是，您明明说过，黄狸子告诉我的，都是事实。”
王惊淡淡笑道：“事实不假；然而对事实的看法却未必人人相同。很多事情只是个人选择，本无必要有是非之分；更何况世间公认的舆论，有时往往短浅偏狭。”
沈若寥苦笑道：“前辈，他所作所为的一切既然都是事实，我倒想知道，究竟有什么样的看法才能为他开脱？他在张士诚、方国珍与先帝之间反复摇摆，把三方都耍得团团转，究竟图什么？还有他的滥杀无辜，拈花惹草，您又能怎么为他平反？”
王惊平静地答道：“我不能。我只是选择不去判断，因为你父亲从来不曾做出解释；我有任何判断，必然于他不公。他于武当之战的表现，已足够证明他本性并非尽如传说一般；他先前的全部所作所为，背后必有他自己充足的理由。若寥，或许终有一天，你会发现自己处在和他当年一样的位置上，全天下的人都唾骂你，痛恨你，而你却坚持自己的选择而义无反顾；或许，到了那时，对于世人的唾骂，你也会和你父亲一样，不予辩驳，置之不理。有些事情，不去解释不是因为心虚无力，而正是因为心中充实，而无所畏惧。”
沈若寥沉思良久，回味王惊的话。
他眉头微蹙，摇头说道：“前辈，或许那一天对我来说，真的太过遥远。别说我爹的道理；就连现在您的道理，我也听不明白，无法理解。只不过，如果您担心的是我痛恨自己的身世，痛恨我爹——我不能说我不恨，但我毕竟知命。他是我父亲，我身上流着他的血，我无法否认，也不会妄图尝试。我爹临死前，曾对我三叔说，无论我怎么想他，都是我自己的事，和他无关。对我来说也一样；他是个正人也罢，歹人也罢，那是他的事；我不能改变，只能接受。我也不相信自己必然会像他，走和他一样的路。我有我自己的看法和选择，我有完全不同的人生，也都和他无关。只是在世人眼中，一切却并非如此；世人的看法，虽然改变不了我爹，却最终逼得朝廷出动大军，逼得他躲回燕山；对我来说也一样。我就算再有十足信念坚持自己，不顾世人眼光，我又怎可能还有机会在这世人统治的俗世之中立足立身？”
王惊却摇头道：“你在夜半投江之时，倒曾有过十足信念；只是现在，我却在你身上见不到丝毫信念的影子。莫非你在牢狱之中的勇气和坚持，都被汉水冲走了？若寥，你曾说过，你之所以选择投江，是因为你对燕王有所接触和了解，锦衣卫对你却是陌生人；二者相较，你宁可选择相信燕王。既然如此，为何黄狸子独自一人，只言片语，你便相信了他，觉得燕王一定在戏耍你，心里从不曾拿你认真，一直只在偷偷看笑话？说到底，你内心深处，还是把燕王看作和所有短浅偏狭的世人一样见识；你未免也待燕王太过不公。”
沈若寥有些心虚，徒劳地补救道：“我没有……我只是……不能肯定……”
王惊温和地说道：“燕王心里究竟怎么想，你我可以继续猜上三个月，也始终只能是臆测而已。你真如此想知道，为何不自己直接去问他？若寥，三个月来，我从不曾问过你，是因为我知道你逃不过自己这一关；这个选择，你早晚要做。你打算躲避到什么时候？”
沈若寥没有说话，呆立片刻，转身离开露台，却没有去寻来路下山，而是走进了太乙真庆宫中。
王惊悄无声息跟进来，点起一支灯烛，静悄悄站到他身后。烛光跳跃之中，还丹真人轻声说道：
“我武当山上，从来不缺空位。但凡诚心入道，愿意一辈子在此，闭关清净修炼之人，武当山必定虚怀以纳。若寥，武当山的大门永远会向你敞开；但是这里生来属于你，你却生来不属于这里。你想要的，并不是度牒。”