铁铉和盛庸的奏表上午递到了武英殿。沈若寥也交上了自己的那一份。朱允炆却一反常态，命人将奏表先送到五军都督府，待五军都督府备览批阅过后，送呈兵部尚书齐泰批阅，齐大人批阅后再送回武英殿，由天子阅点奏表以及所有批注意见，最后朝堂总论。

回到天子身边短短一天，沈若寥听到一些让他吃惊的新闻。天子在方先生的帮助下，不但更改了大小官职名称，连皇宫各门的名字也改了；宫里现在所有名称一应复古，天子和方先生兴致越来越浓，眼看着就要动各项制度律例，井田制的恢复，大概是不可避免的了。

此外还有一件事。太祖高皇帝次女怀庆长公主、燕王朱棣除了宁国长公主之外最亲的妹妹，据说与燕王通信泄密，兼任后军都督的驸马王宁因此被朱允炆籍名抄家，下了锦衣卫大狱。公主则被软禁在家。

这些事情让沈若寥有些心烦意乱。他试图和方孝孺辩论更改宫门名称究竟是否必要，无论如何说不到一起去，只落得两个人心情都不好，于是也不再说话，在鼓楼路口告了别，各自回家。

到了家门口，他犹豫良久，下了马，鼓足勇气走进门去。

院子里已经收拾得干干净净，所有头天晚上还堆积如山的彩灯彩球之属已经一扫而空。虎生正在扫地，看见他便扔下扫帚，喊了一声“老爷回来啦”，便不由分说跑出门去收拾二流子。

豆儿从他和秋儿的房间里跑了出来。

“老爷可回来啦？夫人饭都做好了，就等你回来呢。”

南宫秋从屋里出来，在门口站住，眼巴巴地望着他。

沈若寥低声道：“我已经陪天子吃过了。”

南宫秋没有吭声，低下了头。豆儿失望地说道：

“又是这样啊……”

沈若寥有些后悔。他想了想，问道：

“豆儿，家里还有好酒么？茶叶呢？”

“酒没有。茶有新采的吓煞人。”

“吓煞人？哪儿来的？”沈若寥惊讶地问道。

“一个翰林大学士今天刚刚送过来的，他说他姓解，因为一壶吓煞人和老爷结的缘，所以送一些过来给老爷接风用。”

沈若寥万没有想到心高气傲，明显看不起自己的解缙竟然会送茶叶过来。

他说道：“这样，你就用吓煞人泡壶茶好了。”

“酒呢？”

“酒就算了。”

他走到房门口，拉着南宫秋进了屋。屋里烛光明亮，果然一桌好菜还热气腾腾地摆着，两副碗筷等在桌边。

“我在宫里没有吃几口；可以陪你再吃些，正好我还饿。”他亡羊补牢般说道。

南宫秋眼睛亮了些。她仍然不说话，把椅子拉开，候他坐下，自己才在对面端端正正坐下来。豆儿送进茶壶来，给他俩倒好茶，就跑了出去，关上了门。

沈若寥没有动筷子，也没有动茶杯，而是笔直地望着南宫秋，开门见山地说道：

“秋儿，锦衣卫的蓝指挥送了你寿礼，是什么？”

南宫秋吃了一惊：“你怎么知道？他送了……一对镯子。”

“拿来我看看。”

南宫秋起身离开，跑到梳妆台边，抱起一只锦盒，回到他面前。

沈若寥打开锦盒；饶是做好了心理准备，他还是禁不住吃了一惊。里面是一对白玉手镯。温润滑腻，久处皇宫的沈若寥一眼看出来，和阗羊脂玉。

他盖好盒子，望着南宫秋。

“秋儿，明天你要把这份礼品，退回去。”

南宫秋吃了一惊：“退回去？”

“对，物归原主，送还给蓝指挥。”

“……哦……”

沈若寥道：“秋儿，你怎么了？这也不是第一次有人送礼来；以前你都没有收。道理你都明白；怎么这一回破例了呢？”

“人家……人家想跟你交朋友呢，他亲口跟我说的。我想你多个朋友在朝廷里，有什么不好。”

沈若寥握住她的小手。“他当然这么说了。但是真正的朋友从来都不是这么结交的。我可以跟你打保票，他送这份礼物的目的，决不是交朋友。他另有用心，或者将来拿这个要挟我，让我为他办事；或者，这东西本身就是他非法得来，以他的家底和俸禄，他买不起这么贵重的镯子，他干了什么不法的勾当，栽赃给我，想拉我下水。或者他可能完全是别的算计，但是无论如何有一点可以肯定，他绝对是不怀好意。秋儿，富贵有命；不是自己的东西，永远也不属于自己。得此一分，可能失彼一贯。从天上掉下来的钱财，都是飞来横祸。你相公什么坏事都干过，但不管我在别的方面多么肆无忌惮，这一点上我绝对胆小如鼠。不义之财就像泥沼深潭，这不是在和吏治国法较量，这是在和天理较量。因为其它的一切都有可能随着历史而变迁，唯独这一条真理，永远也不会失效。”

南宫秋脸红道：“我知道啊，你的原则，我懂的。我不是多喜欢这镯子，就是当时实在不好意思拒绝他。”

沈若寥安慰道：“我懂。我知道那个人，我可以想象他用了怎样的伎俩劝你收下。说不定有一天，这个人能把我整死。明儿一早，你就亲自登门，把东西还给他。”

“你去还他呢？”

“你去还。让他明白，不要觉得他钻不了我的空子，就可以来钻你的。”

“那——解学士送的茶叶怎么办？都已经泡了茶了。”

“解学士的茶叶倒是无碍的，虽然我真没有想到他会送。解学士和谷——和蓝大人不一样，他们根本不是一路人。如果他有什么事我可以帮上忙，我倒真愿意出这份力。你把东西先放下吧，先吃饭。”

看着南宫秋把盒子放回去，沈若寥举起筷子，每样菜都尝了一口，笑道：

“你要知道，我在外这五个月，都快不食人间烟火了。军营里的东西实在是不能再难吃了。要是军法允许，我倒真想把你带上，一来不用想家，二来可以饱口福，就算这一仗打十年二十年，也无所谓了。”

南宫秋羞涩地说道：“那你就尽量多吃点儿。马上又要回战场，不知道什么时候还能再回来一趟。这两天你想吃什么就跟我说，争取把想吃的东西都吃个够。”

“秋儿，我走这五个月，你过得怎么样？开心吗？”

南宫秋想了想，低着头，幽幽地问道：“若寥，你是不是内心深处，更希望我不开心？好不容易回家，却扭头就走，不愿意在家过夜，都不愿等我回来；是不是都因为洪江哥？”

沈若寥老实说道：“是的。”

“你连撒个谎都不会吗，连句甜言蜜语都不会说？”南宫秋小声道。

沈若寥轻轻放下筷子。“我会，我很擅长对女人说甜言蜜语，秋儿，你又不是不知道。我今天发现我确实很自私，更希望你没了我会不开心。不过如果你过得真的开心，我也不会生气，你放心。你生日那天，我都不在你身边。第二天燕王退了兵，到了晚上，我一个人在大明湖上看月亮，越看越心酸，想象你这个生日究竟是怎么过的，想得我疼得要命。与其这么心疼，我更愿意听到你过得开心，哪怕忘了我。所以昨天晚上，看到满院子堆的东西，我还是——还是松了口气的。”

南宫秋说道：“对不起，若寥，对不起……”

“你没有什么可对不起。我山盟海誓娶了你，把你带到京城来，又把你一个人丢在家里，无论如何都是我的不应该。”

“但是你不会改变的，对吗？”南宫秋平静地说道，“尽管你说不应该，也不管你究竟怎么想，总之这种状况还是会继续，看不到尽头，对吗？”

沈若寥对她的淡漠有些惊讶。“对，”他答道。

南宫秋说道：“若寥，你这么坦率，你宁肯让我伤心，也不愿意骗我。那我也跟你说实话好了。这五个月，我过得不好也不坏。开心的时候也不很开心，很不开心的时候也没有过。可能是因为我已经习惯了，毕竟，你不是第一次走；毕竟，你在的时候，也和你走的时候没什么两样。也可能是因为，有洪江哥陪在身边，如果你一心要这么认为的话。你是我心中的你，从来没有变过。我曾经幻想要是你和他可以结合起来有多好；后来明白这不可能，如果你可以一直陪在我身边，你就不再是我爱的那个人了。所以，我现在无所谓了，只要你一直是平安的，你回不回来我都可以过。你想听实话，这就是实话了。我不爱洪江哥。”

沈若寥一时间无言以对。他一杯接一杯地喝茶，直到把茶壶倒空，口中却始终感觉只是白水，浪费了这么些好茶叶。

然后他浅浅一笑，摇了摇头：“我的秋儿长大了。也好。吃饭吧。”

他大口大口地吃了很多，咸淡味道完全没有尝出来。南宫秋也是一样。一桌菜竟然消灭殆尽。豆儿把碗碟收走，十分开心，并没有意识到气氛的不协调。

看着南宫秋收拾床铺，他突然开口道：

“秋儿，不要给我铺了，我今夜还要去宫里守夜。”

南宫秋微微一怔，转过身来，沉默地看了他半晌，低头说道：

“好。”

沈若寥不敢看她，扭过脸去。他不知道自己为什么、如何走到这一步。突然间，他意识到自己已经失去了一切，并非是被别人抢走，而只是因为他自己不抓牢；他一心一意只为了自己那个执着而疯狂的念头，把一切都主动放弃。他已经受不了再继续这样呆在她身边，两个人同时都越发努力地假装下去，如此虚伪，如此冰冷和疏远，如此平静。可要他打破这虚伪和平静，他却做不到。他没有精力、更不愿再在这件事上费心，而情愿维持这种平静。如果她从来不曾真正爱过他，那他自己呢？是否他以为自己对她的真情，原来也和她一样是自欺欺人——又一次的，自欺欺人？

他轻轻叹了口气，低声说道：

“秋儿，对不起；你早休息。明天别忘了把东西还了。”