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五月二十五日，他们启程离开泰山，南下去应天京城。
沈若寥不愿意走得太快；夜来香也不愿意催他。燕军已经陷了扬州。沈若寥于路听说，扬州守城官员为江淮巡按监察御史王彬，守城将领则是镇抚崇刚。二人婴城固守，扬州城坚难破。扬州守将王礼与燕王私通，阴谋里应外合，被王彬察觉，将他下了狱。燕王射书于城中曰：“缚王御史降者，官三品。”王礼之弟王崇欲救其兄，早想绑了王彬，献城投降，无奈王彬身边昼夜有一武功高强的保镖相随左右，寸步不离。王崇不得近王彬身，于是想了办法，绑架了那保镖的妻子家小，逼其家人造伪书与他，诱他回家。那保镖上了当；王彬身边没有了保镖，解甲洗浴之时，王崇带兵将他生擒，五花大绑了起来，放王礼出了大狱，随后便开门投降了燕王。王彬与崇刚不肯屈服，都被燕军杀死。那保镖下落不明。
沈若寥心里明白，那保镖正是自己的二哥梁铁寒。二哥和嫂嫂下落究竟如何，他打听不来任何消息，心中焦虑；燕王已经到了京城门口，他也再没有时间和本事，分身去扬州寻找二哥。
天子听说扬州城陷，下了罪己诏，号令天下勤王，分遣御史大夫练子宁、侍郎黄观、修撰王叔英去各地征集勤王兵马。天子又派了庆城郡主到燕军中，请求割地议和。
用割地求和来缓已经到了城门口的燕王，以待勤王之兵——夜来香也说，这种招儿也想得出来，这朝廷气数也合该尽了。
他们走了八天，终于来到江边。燕军刚刚在六合大败盛庸指挥的朝廷大军，又在浦子口大战；都督佥事陈瑄率领舟师叛附燕军，南军大溃而逃。燕王却没有着急渡江，只在浦子口隔江遥拜了对岸的紫金山，祭过大江后，便顺江往东北而去。
六月江边。天降倾盆大雨。透过厚厚的雨幕，前方路旁林边出现了一家客栈，沈若寥引马奔到客栈来。
到了近前，他才认出来天门客栈的招牌。店门紧锁，所有的窗户都严实地闭着，不像有人的样子。
两个人已经浑身湿透，跳下马来，跑到屋檐下面，用力敲了敲门，等了一会儿。四下里只有大雨，再没有其它动静。沈若寥抽出靴刀，撬开客栈的门，两个人闯了进去。
客栈里一片阴暗潮湿，死气沉沉，桌椅都狼藉地翻倒在地上。沈若寥走了一圈，看过客栈的各个角落，回到楼下来，说道：
“香儿，一个人也没有；看起来已经关门好几天了，想来是为了躲避兵祸。浦子口大战刚过，估计几个月之内，除了大军，不会有人敢来。我们就在这儿停下吧。从此再往南，马上就到江边；过了大江，就是京城。如果我们要分手，那就是在这里。剩下的路程，我们必须分开走了。”
“这儿是我们同行的最后一站？”
他点了点头。“对，最后一站。”
“你打算什么时候启程？”
他犹豫了，听着外面滂沱的大雨，不能决定。
“我不知道，”他老实说，“我们可以在此好好休息一两天，去掉旅途劳顿，也好有精神进京城。我还想和你多呆会儿。”
夜来香道：“你自己把握时机就是。我不着急。”
两个人略微收拾了一下店面。店主人逃走的时候一定十分匆忙；他们在后院发现了菜地、鸡舍，在伙房找到了米面和油盐酱醋，在别的房间又翻出一些干净衣物。沈若寥在后院鸡舍里抓了只鸡，菜地里拔了些青菜，接了雨水，烧了一大锅热水，供两个人洗澡。
趁夜来香洗澡的间隙，他又冒着大雨，跑到近旁林间的小水沟里摸了条鱼。
待他洗完澡，擦干水迹，换上干衣服，夜来香已经从客栈各处搜罗了一切必须用品，并选中了楼上的一间上等套房，正在打扫。
他看了看她选的房间，不由得笑了。
“唉，白吃白住这么个好地方，运气真好。”
夜来香道：“我还怕你道理太多，不愿意占人家便宜呢。”
沈若寥道：“这哪儿能叫占人家便宜？兵荒马乱成这样，这家店主人就算回来，也得半年以后。那个时候，菜地也荒了，鸡也死光了，米面都要发了霉。还不如让我们吃了呢。”
他们收拾完房间，便下到伙房来做饭。很快，伙房里便蒸气腾腾。米饭的香气，菜香、鱼香，鸡汤的浓郁味道，溢满了整个客栈。
大雨下个不停，天色飞快地暗下来。沈若寥在楼上楼下都点起了灯。两个人坐在一起，等待饭熟。
夜来香听着灶上的声响，忍不住笑了。
“这大概是我这些天来最平淡、也最美妙的一天。”
沈若寥望着她的眼睛。“以前在北平的时候，这种日子也有过。”
“你得了吧。你在北平的时候，可从来没有炖过鱼汤。士别三日当刮目相看，更别提三年啊。你这不愧是在京城当官，居然学会做鱼了；比我强。”
沈若寥怅然若失。“这种日子，以后也不知道还有没有了。”
“你指当官的日子，还是炖鱼汤的日子？”
沈若寥道：“是和你一起，收拾屋子做饭；和你一起过平淡日子。”
“一两天你新鲜舒服；一两月你就得蠢蠢欲动了；一两年你肯定早就受不了了，更别提一辈子。我还不知道你。”
沈若寥道：“我近来一直在想，只要天下太平，一辈子跟你一起隐居山林，过平淡日子，真的再幸福不过。”